「秋茄子は嫁に食わすな」は嫁いびり？意味と由来を調べたら、嫁の話だけではなかった

「秋茄子は嫁に食わすな」。　

おいしいものを嫁に食べさせたくない。そんな意地悪な意味だと聞いたことがある人も多いのではないでしょうか。

結論からいうと、辞書で最も一般的とされるのは、その「嫁いびり」の解釈です。ところが調べてみると、「嫁の体を気づかった」「子宝を願った」、さらには「嫁はネズミを指す」という説まで出てきます。e

同じ一言が、意地悪にも、やさしさにも、ネズミよけにもなる。いったい、どういうことなのでしょう。意味と由来をカジってみました。

そもそも「秋茄子」って、特別な品種？

秋茄子は、決まったひとつの品種名ではありません。一般には、晩夏から秋に収穫されるナスを指します。農林水産省は、露地栽培のナスの収穫時期を7～10月と紹介しています。一方、品種や地域、ハウスなどの栽培方法を組み合わせることで、ナスは一年を通して収穫されています。

栃木県では、6～11月に出荷される「夏秋なす」が全国でもトップクラスの出荷量。真岡市、大田原市、下野市、宇都宮市などが主な産地です。つまり、秋茄子は栃木の畑にも、しっかりつながっている言葉なのです。

ことわざの辞典では、秋のナスは香りがよく、皮も薄くておいしいと説明されています。ただし、実際の味や食感は品種、天候、栽培方法、鮮度などでも変わります。「秋なら全部同じ味」と決めつけず、その土地、その農家のナスを味わいたいところです。

もっとも一般的なのは「おいしいから嫁には食べさせない」説

『精選版 日本国語大辞典』と『ことわざを知る辞典』では、秋茄子は味がよいため、憎い嫁に食べさせるのは惜しいという嫁いびりの意味が、最も一般的な解釈として紹介されています。

現代の感覚では、かなり強い言い方です。しかし昔の家族関係や、姑と嫁をめぐる物語の中で、「それほど秋茄子はおいしい」というたとえとして定着したと考えると、ことわざの輪郭が見えてきます。

「気遣い」と「子宝」を結びつけた異説も

一方、ナスは体を冷やすと考えられていたため、嫁を気づかって食べさせなかったという逆の説もあります。辞書では、江戸時代の随筆にも、この考え方につながる記述があると紹介されています。

また、秋茄子は種が少ないことから、「子種が少なくなる」ことを避けたという子宝説も伝わっています。どちらも昔の考え方や縁起に基づく説明です。

ただし、生のナスは水分を多く含むものの、それだけで「体を冷やす」とは判断できません。参照した公的な食品情報からも、秋茄子を一律に避ける根拠は確認できませんでした。ことわざを、現代の食事制限や医学的な助言として受け取らないようにしましょう。

そもそも「嫁」ではなく、ネズミだった？

さらに、料理・食文化の解説には「嫁」が人ではないという説も登場します。古い和歌にある「嫁」は、ネズミを指す忌み言葉「嫁が君」の略で、「酒粕に漬けた秋茄子を棚に置いても、ネズミに食べられないように」という意味だった――というものです。

ただし、これは由来をめぐる一説です。後世に「嫁」を家族の嫁と読むようになったという説明は興味深いものの、ことわざの起源がひとつに確定しているわけではありません。

結局、「秋茄子は嫁に食わすな」の本当の意味は？

現在の辞書で中心となる意味は、「おいしい秋茄子を嫁に食べさせるのは惜しい」という嫁いびりのたとえです。

一方で、嫁の体を気づかったという説、子宝にまつわる説、ネズミを指していたという説も伝わっています。大切なのは、どれかひとつを“隠された本当の意味”として断定しないこと。ことわざは、使われるうちに意味や理由づけが重なっていく言葉でもあります。

今なら「秋茄子は、みんなで食べよう」

意味を調べたあとに残ったのは、やはり「秋茄子はおいしいらしい」ということでした。

焼きナス、揚げびたし、麻婆ナス。油を吸ったとろりとした果肉も、香ばしく焼いた皮の香りも、ナスならではのおいしさです。ことわざの中では取り合いになった秋茄子ですが、今なら家族や仲間と一緒に味わいたいものです。

栃木では6月から11月ごろまで夏秋なすが出荷されます。直売所や売り場で見かけたら、ことわざの意味を思い出しながら、その一品をカジってみてはいかがでしょうか